有一次大布道家慕迪在苏格兰爱丁堡的儿童聚会中向许多儿童讲道，为了引起儿童们的注意。他向他们问了一个问题，作为聚会的开始。他问道：“什么是祈祷?”令他十分惊讶的是在全会堂中有几十只小手举起。于是他请一个孩童回答，他立刻很清楚极其正确地提出答案。“祈祷是奉主耶稣的名，承认我们的罪和感谢神的怜悯，在神的旨意中向神呈现我们的愿望。”但这是大约半个世纪以前的事，若是在今天慕迪先生会得到什么样的答案呢?
那么祈祷的确实意义是什么呢?
一、是和神说话
1.不是美丽词藻
有个礼拜堂，请了一位传道人前来传道。传道人讲完之后，便请任何一位教友做个祈祷结束。大家低下头来。等了许久，没有一人起来祈祷。有位教友等不耐烦了说道：“传道先生，我们那位祷告的弟兄没有来”。传道人就说：“那么就请你祷告吧。”这位教友答道：“你没有预先通知我，我没有准备好，哪能祷告呢?”祷告不是作文章、上呈文，必须起稿预备。
当我们真正的用信心来向神祈祷时，使基督在我们心中做主，就会产生美丽词藻，如大卫的祈祷诗篇。但祈祷并不是一篇美丽的词藻，有些人认为祈祷必须富有丰富动听的词藻，这种误解，使许多初信者不能祈祷，也不敢祈祷，即使祈祷也是有口无心，不会得到悦纳的。
有一次，在苏格兰特别的讲道大会上，各处的人都来参加，一位老牧师和一少年神学生同行赴会。中午同坐路旁，拿出干粮来吃。吃完之后，老牧师说：“我们祈祷吧。”老牧师祈祷如对父亲说话一样。他说：“天父啊，我年老了。耳朵听不见，求你赐我一个靠近讲台的座位。我的鞋子破了，求你赐给我一双新鞋。”那神学生听了，立刻打开眼睛说：“我不赞成你的祈祷，神这样忙，他是招待员吗?他管你的鞋吗?但那老牧师仍旧继续祈祷，又求神赐他住宿的地方。神学生不说阿们。其后，神学生祈祷了，像作一篇文章。老牧师打开眼睛说：“我不赞成。你对神讲道吗?”到了礼堂，人已经坐满。神学生说：“看神怎样给你座位，台前有位老太太看见牧师进来，就对一位招待员说：“我这里有空座，预备给我父亲坐的，他说若到讲道之时他还不来，可以让给别人。现在就请那位老牧师来坐吧!”于是招待员立刻去请那位老牧师来坐。祈祷之时，有人站着祈祷，有人跪着祈祷。老牧师跪下祈祷，那位老太太站着祈祷，看到老牧师鞋破得很，就说：“老牧师，我父亲是卖鞋的，我带你去，送你一双，你在什么地方住?”老牧师说：“天父必有预备，我还不知道。”那位老太太便说：“有一位牧师来住的房间，今天他打电话来说不住了，你可以来住。”次日，那位神学生看见老牧师就问：“牧师，神有没有听你的祷告?老牧师把脚抬起叫神学生看他的新鞋。”
祈祷不是诗歌朗诵，为着好听，乃是如同儿子对父亲说话一样，不用预备，不用装饰，只要将我们实在的光景和需要告诉神。
2、不是背诵经文
一个信主的文学家，曾经描述一个祷告的故事。有一位大主教，一次坐船经过某处小岛，听说那里有三个基督徒，常常帮助落难的船只。这位大主教就开始教他们背诵经文，用很属灵的腔调，举起手来教他们一节一节的背。教了半天，三个人合作才勉强背出，大主教登轮船开往他处。船刚离岸不久，三个人行走在海边，口里喊着：大主教祷文我们又忘了，请你再教我们一遍。
3、不是宗教仪式
我们不可以写出一篇祷文去照着念读，因为祈祷不是写文章，也不是对神演讲。神是叫人祈祷，而不是叫人给他作报告，演讲。谈话不是一种仪式，祈祷也同样不是一种宗教仪式。人把心里的话告诉神，神听了祈祷，也答应人的祈祷，这是真实的经历。
4. 乃是和神说话
‘祷告’到底是什么?基本上说：祷告乃是人以自已所能做的，一个简单的动作来与我们的天父谈心。一个人与平辈或同级的人交流思想称为谈话，如果同小辈或下级说话就称为嘱咐、叮咛、指示、命令;如果同长辈或上级说话就叫做请示、禀告、申请、汇报等等;至于人同神说话那就称为祷告了。
(1)和神说话的方式
祷告就是和神说话。在圣经中关于祷告的词汇非常丰富。(说祷告，求告，哀告，奏告，祈求，求问，哀求，恳求，寻求，呼求.....)，总括来说可归缩为：说、祷告、祈求。但这里的祷告和祈求，乃是我们和神说话的方式和方面，乃是我们和神说话的二个层面。祷告是将我们的情形和需要告诉神，祈求是向神寻求赐予和帮助。
① 祷告
祷告这字在原文中的意思是将我们的愿望，盼望带到神面前，向神诉说。祷告是我们基督徒的生活，是有神永远生命的人所不可缺少的，就像呼吸是我们身体所不可缺少的一样，要把凡事告诉神，把在凡事上我们所要的都告诉神。我们要来到神的面前，成为一个习惯。无论遇到什么事情都要先到神的面前来。将我们所要的告诉神(腓4：6-7)。
在路加福音十章马大没有隐藏她自己的观点，而是直截了当把她的意见向主说出来。她在主面前诉说她对妹妹马利亚的不满和对她的要求。当她这样说了之后，她就得到了主的教训，知道了主的心意---要她向妹妹那样选择上好的福分。约翰福音十一章，马大在她兄弟拉撒路死后与主耶稣有四次对话，当她这样坦率天真的将她的要求告诉主，并反复说明她的看法和想法的时候，主耶稣向她说明了复活的真理和人若相信就必看见神的荣耀。所以当我们来到主面前，将我们的要求告诉主的时候，我们的要求也许不一定对，甚至我们的态度和看法可能是完全错误的，主也不一定会照我们的要求给我们成就，但不要紧，主会温柔的指教，纠正我们。
彼得也是一个好的例子，他曾多次告诉神。我们若仔细去读彼得的经历，就能使我们在“告诉神”这一功课上得到益处。在福音书里，至少有十五次彼得对主说话的记载，彼得能在各样的境遇中，将他自己的情况、思想和要求告诉主，因此得着了主的指示和教诲，甚至得着主对他的预言和代祷。
告诉神是我们不挂虑的秘诀;告诉神是我们卸重担的方法;告诉神是我们得平安的途径。
② 祈求
祈求这字在原文有二个字：一个字的本意是缺乏，需要需求，主要的字义是求。即将你所要的向神求(路1：13罗10：1林后9：14腓1：4);另一字的意思是向神要。就像一个孩子肚子饿了，向父母要饼干吃一样。我们就要将我们这一意愿向神要，祈求神，神就会赐给我们(太7：7太18：19)。我们要在家庭、孩子、灵命、得救物资、财富施舍、口才、传讲福音奥妙、爱心、分别是非、疾病等各方面去祈求，也要为这些事及人祈祷。
告诉神的结果是得到平安，祈求神的结果是得成就。有的时候我们会因着祈祷得不着答应而苦恼，甚至会埋怨、不信。其实是因为把祈祷的两种结果：祈求得成就和告诉得平安弄混了，所以我们在祷告的学习上，需要知道祈祷的二个方面和二个结果。祈求得成就，告诉得平安。
(2)和神说话的要求
祈祷是两方面的事情，一方面是我们和神说话;一方面是神向我们说话，所以祈祷时不单要用口祈祷将所求的事向神说明，更当用耳祈祷，静听神的声音(诗143：8)。无奈许多人祈祷时，信口发言，只用口祈祷，不用耳祈祷，既是证明他的祈祷是无目地的祈祷。所以我们在密室内要静听神的教训和回答。祈祷不望回答，何以算为祈祷呢?祈祷正如往天上打电话，仅用口讲，不用耳听，讲完就起身而去，绝不希望神回答，这不但不能蒙神的应允，也是对神的怠慢。
如果有一个病人到医院求诊，轮到他的时候，就进了诊疗室，医师请他坐下，他一坐下就开始说明病情，讲了一堆话，讲完站起来，很有礼貌地向医师说再见，告辞走了，医师会不会觉得这人很奇怪呢?你可能会说，世界上不可能会有这种人!然而，事实上在神的门诊室内有许多这样的病人，因为他们来到神的面前，无心听神的说话，只是自言自语说完就走了，这会不会是你向神祷告的模式呢?
二、特殊的意义----是与神灵交
我们对祈祷的定义是什么呢?我相信极大多数的基督徒会说：“祈祷是向神求些东西。”在一些人的心目中，祷告是为着急难而有的!例如遇到危险，疾病，缺乏，困难的事，那时他们才祷告，就像一个无神论者下到煤矿坑中;当坑顶开始下陷时，他才开始祷告。一位在旁目睹此景的老基督徒说道：“唉!唯有像这类大灾难临到，才会促使人祷告。祈祷诚然是比仅仅求神除去我们的过失还要多得多呢。他是比一个乞丐在富人门前叩门的事要高贵得多。”
1.是向神打开心门
祈祷就是让主耶稣进入我们的心里，“看哪!我站在门外叩门，若有听见我声音就开门的，我要进到他那里去，我与他，他与我，一同坐席(启3：20)。”上述经文首先叫我们明白，不是我们的祷告感动了主，乃是主感动我们去祷告，他叩我们的心门，他叫我们知道，他很想进到我们心里。我们的祈祷常是主叩我们的心门的结果。祈祷不是别的，只是打开心门，给主耶稣开条门路，让他来帮助我们，让他用自己的能力解决我们的难题。
2.是人的心转向神
祈祷这词的真实意思是“一种意愿的趋向，就是意愿向着神，一切真正的祈祷是寻求神，并且因着神我们就得着所需要的一切。”神就是站在我们这边的，但我们却不常站在他那边。当人们祈祷时，这就是心向神敞开了。一位年老的犹太人说：祷告是天上和地上相亲的时刻。简单的说，祈祷是人的心转向神，其中包括：
(1)朝见神
信徒进入密室关上心门以后，他的灵眼必打开，看见不能看见的主，得以在主的殿中，瞻仰主的荣美，这就是密室祈祷的特点。可惜许多信徒忽略这密室祈祷之工，因此，祈祷时从未见主面。主极愿我们求见他的面。正如诗篇所记耶和华说“你们当寻求我的面”(诗27：8)可见主是何等的希望我们求见他的面哪!祈祷时不朝见神是求哪一位呢?是和谁讲话呢?无怪有人取笑我们有些信徒的祈祷是无意识的举动。你想人祈祷时，既未到神前，又未见神面，就双膝跪地，向空中讲起话来，这不是极其可笑的事吗?父子见面，朋友相会未必是有所求，乃是为了表达爱情。信徒能朝见神，虽一言未发，也会以此深蒙主爱。不知神的儿女是否每次祈祷都能够朝见神呢?
(2)寻求神
祈祷是与神交谈，我们借着与人交谈认识人，同样我们借着与神交谈认识神。祷告者会更多认识神，这就是心灵最高的发现。人们至今仍旧呼喊说：“惟愿我能知道在哪里可以寻见神，能到他的台前。”(伯23：3)主耶稣属天的异象是使走下坡的大数扫罗瞎了眼;但后来当他在耶路撒冷圣殿中祷告的时候，魂游象外，看见耶稣，他说：“我……看见他”(徒22：17)就在这儿基督赐给他往外邦人之地作见证的大使命。先知以赛亚看见异象时说：“我看见主坐在高高的宝座上，他的衣裳垂下，遍满圣殿(赛6：1)这件事显然是以赛亚在圣殿中祷告时发生的。这个异象也是呼召他前来服事主的前奏，后来主对他说：“去.....”。今天我们不能得到主的异象，除非我们去祈祷。
(3)依靠神
祈祷也是人信靠天父的基本表现，只有在祈祷中，我们才能将问题完全地交托给神，并祈求神的介入。但可悲的是很少人将祷告作为每天经历的一部分，他们只有时间或感觉必须祈祷时。祈祷船靠岸的时候就从船上抛下缆绳。绳套绑在岸上的柱子上。船上的人用力拉紧缆绳，船就渐渐的与岸靠拢了。用力越大船就靠岸越快越近。我们把岸比作神，船比作信徒，缆绳比作祈祷。我们越用力祈祷，就能越靠近神。祈祷越恳切，与神越来越亲密。最可惜的是我们不肯抛出祈祷的缆绳。去靠近神这个岸。或者不用力拉(即不虔诚祈祷)或是丢掉手中的缆绳不祈祷，结果仍旧靠不拢神这个安稳之岸。惟愿我们基督徒能以正确的眼光来看祈祷。
(4)仰望神
大卫描写祈祷是举起心来仰望永生的神“耶和华啊!我的心仰望你(诗25：1)。这种对祈祷的描述是何等美!当我们在祈祷中举起我们的心仰望时，我们也让神有机会能把他的旨意作在我们里面。或借着我们作出来。祈祷使我们能置于神的管理之下。
(5)等候神
盖恩夫人得到祈祷最重要的秘诀就是安静等候在神的面前，凡是想要被神使用的人都必须学习这静默的秘诀。等候主是将我们的心静静地降服在神面前。单独与神亲近是等候的中心。古希腊神学家大马士革的约翰将等候定义为“将心思专注于神”等候的真正焦点就是全心全意集中在天父身上，只有在这最亲密的层次里我们才会真正认识神。等候神的祈祷是非常重要的。因为它可以增进我们对神的认识和了解。全神贯注在神身上，就是尊主为大。
3是经历神的同在
我们祈祷的生活——操练和追求，也能达到更高的境界，甚至可以达到高峰。这不是说祷告本身有高低之分，更不是祈祷有什么功绩可言。只不过是祷告在与神的关系上达到更亲密，更为神所重用的地步。
(1)与神同在
神是一直与我们同在的，但从我们来说，能实行、经历、体验不住与神同在，却不是许多信徒都已达到的光景。有一位劳伦斯弟兄就是这样的一个人。劳伦斯说：“祈祷就是与神同在的感觉，而这正是与神同在的操练”。他一生所学习实行的就是继续不断地和神交通，即或祷告觉得枯燥难受的时候，仍然忠心爱神。就是属世最大的工作、也不能叫他离开神。他在厨房工作虽很吵闹，但仍有极大的平安，和神的同在，如同领圣餐一样。他活在世上好像没有别人，只有和神同在一般。
巴斯纳的朋友在他祈祷时到他那儿，这位朋友察觉到有一种神的奇妙同在临近。这位朋友说：“当巴斯纳用手蒙着脸祈祷时，我不敢在黑暗中伸手恐怕我会摸到神。”
有一位神所重用的仆人有一次写信告诉一位朋友说：“关于祈祷我用了很大的功课，我们原来在英国的教会，听众不多，但有一位美国传教士为我们祈祷求神赐福“。这位传教士被称为“祈祷的海德”，真是奇妙，聚会的情形立刻改观，不但堂内满座，而且有五十多人决定接受主。事后我请海德先生到我房内为我祈祷、他跪下来五分钟没有说一句话，当时几乎可以听到我们自已的心跳。但我深觉神与我们同在，热泪不禁下流。海德先生脸面向上，也是泪流满面，说了一声;“神啊”!又有五分钟不说一句话，但我知道他是在与神相交，他为我祷告是从他内心的深处发出来的，是我一生从未听过的。当我站起来以后，我才知道真正的祈祷是怎么一回事，我确信那是大能的祈祷，是我从来没有经历过的。这种祈祷叫做住在至高者隐密处的祈祷。
(2)与神同行
上古时有一位敬畏神的人名叫以诺，他与神同行三百年，后来被神接去，就不在世上了(创5：21-24来11：5.6)虽然那个时代的人非常邪恶，醉心于发财、享乐。然而以诺与神同心同步，不住地祈祷交通，得蒙神的喜悦。在以诺的身上，我们看见对祈祷最美的诠释‘与神同行’圣经虽没有记载他祈祷的内容，但可以确定以诺一定时刻保持与神的交通。以诺的一生就是一篇最美的祈祷。他祈祷的内容正是‘与神同行’。亚伯拉罕与神同行被称为神的朋友，神无事向他隐瞒﹝创18;16-19﹞，他与神同行，紧密相交，可以说是祈祷的高峰。