「30耶稣回答说：有一个人从耶路撒冷下耶利哥去，落在强盗手中，他们剥去他的衣裳，把他打个半死，就丢下他走了。31偶然有一个祭司，从这条路下来。看见他就从那边过去了。32又有一个利未人，来到这地方，看见他，也照样从那边过去了。」（路10：29-32）
前段经文中，来问耶稣问题的律法师有种错误的观念。他以为人要承受永生，就必须靠行出律法的要求。并且他还想问清楚，哪一些人可以算作是邻舍，成为他善行所施予的对象。在他的观念里，永生是凭着他努力行出律法所换来的。他自己的努力让他足以得到永生，事实上，这种以人的功劳为中心的救恩观完全偏离了神的心意。耶稣借着一个虚拟的比喻，为要让这个律法师明白，自己离神所要求的公义标准实在还差得太远。
耶利哥是离耶路撒冷不远的一个城市，位于通往加利利的路上。因为地形高低起伏，充满岩石沟壑，利于盗匪隐藏，犹太人自古以来就很害怕在这条路上遭到抢劫。耶稣叙述一个犹太人在经过耶利哥的路上，遭到强盗打劫，剥去他的衣裳，将他打得半死。他躺在路边，全身是伤，动弹不得，巴不得有路过的人伸出援手，救他一命。主耶稣提到了三个路过当地的人，见到有人落难，各有不同的反应。主耶稣要借着这个比喻，引导律法师思想自己的反应会如何？他真的能够做到神在最大诫命里定下的标准吗？
头一个经过的人是祭司，是神从犹太人中拣选出来，特别从事圣殿献祭，与为人代求角色的一群人。在犹太人社会中，他们是带领人亲近神的特殊阶层，照理也应当时最明白神旨意的人。结果，祭司的反应与众人对他的期待不同。他走过了这个受伤者，没有做出任何援助的举动。我们会觉得奇怪，最亲近神的人，应该是最愿意遵行爱人如己的诫命啊！怎么他对于受难的人无动于衷，似乎事情与他无关。可能他认为自己还有更重要的事请要去办，救人要花极大的功夫，他无暇顾及。或是他认为自己的身份必须保持洁净，一个躺在路边浑身受伤的人，不知道死了没有。他担心自己一旦沾染尸体，就成为不洁，连圣殿也进不去了。这些都可能是这个祭司不愿救助受伤者的原因。
不一会儿，又有一位利未人经过当地，他们虽然不是祭司，但也是神拣选去服事圣殿的支派。他们在圣殿中，组成诗班，经常感恩赞美。有的利未人协助管理圣殿献祭，杀牛宰羊，摆设陈设饼，固定在灯台商加油，挑水让祭司洗濯，除掉祭坛下的灰，保持场地洁净。他们是神从其他支派中分别出来，专门服事神的群体，与神的关系应该是更加亲近才是。可惜这位利未人与祭司的反应一样，瞟一眼，就匆匆走过，仿佛此事与他无关。这个躺在地上的受难者是犹太人，是祭司与利未人的同胞，按照诫命中对邻舍的定义，毫无疑问可以算作是邻舍的。但是这两个拥有高尚身份的人，见死不救，转身就离开。他们明知道神诫命中的要求，却当作无关紧要的虚文，面临需要他们付诸行动的时候，却毫无反应。这样的行动怎么能够算是爱邻舍如同爱自己呢？
犹太人向来以为神的选民自居，自认为高人一等。祭司、利未人又是犹太人中，神所分别出来服事神的族群。他们更加重视保持自洁，不沾染世俗污秽自己。但是律法中讲的礼仪上的洁净，背后更重要的是道德上的洁净。犹太人保持身体上的洁净，象征不效法与周围及拜偶像的民族，用祭拜偶像的习俗来污秽自己。神看重的还不是礼仪上的分别为圣，更重要的是道德上的意义。就是远离罪恶，不要被世俗的价值观同化，失去了自己蒙神拣选的身份。但是，保持礼仪上的洁净容易，只要按照律法上的规条，照章行事就满足其要求了。保持心中的洁净才是神真正对我们的期望。
我们可以从弥迦书上，神让先知提醒以色列人：「耶和华岂喜悦千千的公羊，或是万万的油河么。我岂可为自己的罪过献我的长子么。为心中的罪恶献我身所生的么。世人哪，耶和华已指示你何为善。他向你所要的是什么呢。只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的神同行。」（弥6：7-8）神看重的不是拘守外在的献祭礼仪。犹太人走进了律法主义的极端，为怕违反律法加上许多规条细则，以为自己将规条细则做到了，就满足神的要求了。事实上，神要求他们的不是，极尽一切努力，遵行献祭的礼仪，以满足神的心意。神所要求的祭乃是心中对祂的顺服。也就是神借着律法要求他们「行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的神同行。」这才是活出律法总纲说的，爱神、爱人的精神。
或许犹太人会以为，神所要求的爱邻舍，只限于同族人，并不包括外族人。但是我们看到利未记19章提到爱人如己律法的同一段，同时又提到了，神要他们爱居住在他们四周的外族人：「和你们同居的外人，你们要看他如本地人一样，并要爱他如己，因为你们在埃及地也作过寄居的。我是耶和华你们的神。」（利19：34）他们自己都曾经寄居外邦成为外人，也曾经受过被人歧视的痛苦，难道自己深受其害，转身又去歧视其他的外族人吗？这完全不合乎神对他们的教导。爱邻舍如同爱自己，范围是包括与他们同住的外族人的。就好像犹太人寄居埃及时，与埃及人成为邻舍，如今，若是外族人住在他们附近，也应当善待他们如同对自己人一样。
神是不偏待人的，这不仅在耶稣基督差遣门徒，往外邦宣扬福音才开始的。而是旧约的律法中就已经有善待同住一地的外族人这观念。以色列蒙拣选的目的是要他们承受使命，成为神与世人间的祭司国度。将神的公义慈爱属性宣扬给世人知道，劝人与神和好。但是，以色列人未能体谅神的心意，以唯我独尊的心态排斥外邦人。在主耶稣时代的律法师仍然抱有种族狭隘的观念。主耶稣用这个撒玛利亚人的比喻，就是要警告自高的律法师，看看他所轻视的外族人，竟然有超越种族的爱心，行出犹太人都做不到的事，活出诫命中要求的爱人如己。这比喻是要让这个想称自己为义的律法师反省，而自觉羞愧。