“炼狱”是天主教的一个很重要的教训,但却毫无圣经的根据,而且实在是与圣经的教训相违反的。
根据天主教的教训,一个人信了主只有“大罪”得到赦免,所以不至于入地狱,但他的“小罪”仍存在着。又在启示录上说,凡是不洁净的和有罪的,都不能进新耶路撒冷(启21:17)。信主的人既然仍有小罪,所以死后不直接进天堂。但也不能入地狱,因他已信主耶稣,那么还有什么地方好去呢?因此天主教的神学家推论说,必定有一个“炼狱”,叫那些已信主的人,死后在里面受苦等待。在“炼狱”中的人自己受的痛苦,和活着的亲友在天主教堂为他们献祭和捐献的金钱,都成为他们的“功劳”,可以帮助他们除却他们的“小罪”,等这样的功劳多过了他们的小罪,神甫认为满意了,他们就可以从“炼狱”中释放出来。此教训完全是人按自己的意思推想出来的,不是出于神的启示。现在我们把此教训的理由简单的思想一下。
不错,圣经上说不洁净的人不可以进耶路撒冷中,但什么人是不洁净呢?同节圣经中清楚地说明(启21-27),这不是指已信主而仍有“小罪”的人,因为主耶稣的血把信主的人所有的罪都已洗净了;而是指那些不相信主,名字不在羔羊生命册上的人。名字在生命册上的人,就可以进入,不需要经过一段熬炼。
天主教中认为此信仰最有力的根据,是教会一向如此。他们说教会中很早就有人为已死的人祈祷,同时在圣经以外的旁经里记载着过去曾有人为已死的人的罪献祭,因此一定有个“炼狱”。我们无需为是否曾有人为已死的人祷告或献祭这件事来辩论。即或真有人如此作过,也不能成为我们信仰的根据。人的行为,如果不合乎圣经,不论有多少人作过,也不能成为我们的标准,因为人都会犯错的,都是不可靠的。只有神的话,神的启示才可靠。
因此,“炼狱”的教训最大的错误,就是它与圣经的教训相反。圣经上说凡是相信主耶稣的人就已经得救,罪已得赦免;但天主教说只有一部分的罪得赦免,人只有得救的可能。圣经说所有罪得赎,都是靠着主的功劳,主的宝血;天主教说要靠着自己捐钱,受苦等“功劳”来赎“小罪”。圣经上说只有神有权赦免人的罪,相信主的人,罪就已得赦免;天主教说,要经过神甫赦免了人的罪,人才能从“炼狱”出来。
整个“炼狱”的教训都没有根据,而且与主耶稣和圣经的教训相反,所以此话是错误的。根本就没有“炼狱”。