“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生(或作‘叫一切信的人在他里面得永生’)。”(约3:14-15)
在这一段话中主耶稣指示尼哥底母得重生的方法。他引用了一件古时以色列人所经历的事实，来阐明重生的要道。我们要清楚知道这一件事实，所以容我们先读这一段旧约的记载：
“他们从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地。百姓因这路难行，心中甚是烦躁，就怨渎神和摩西，说：‘你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野呢?这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。’于是耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多。百姓到摩西那里说：‘我们怨渎耶和华和你，有罪了，求你祷告耶和华叫这些蛇离开我们。’于是，摩西为百姓祷告。耶和华对摩西说：‘你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。’摩西便制造一条铜蛇，挂在杆子上，凡被蛇咬的，一望这铜蛇，就活了。”(民21:4-9)
我们要注意这一段事迹的起源。以色列人被火蛇所咬，乃是因为他们埋怨神。他们所以埋怨神，乃是因为他们走过一段难走的路。神使他们走过这一段路不是害他们，也不是苦待他们，正是为他们的益处，要把他们领进那流奶与蜜的迦南地，叫他们承受那地为业。请看神待他们的恩典是何等浩大。他先从埃及为奴的地方和凶残的法老手下把他们拯救出来，又应许领他们到那迦南乐土。他们得着这样大的恩典，应当怎样感谢神、怎样顺服神才合乎理?就是在路上遇见一点难处，也应当忍耐片时，盼望快些走到迦南地，这些困难自然都没有了。谁想到神待他们这样好，他们竟发出怨言来，说神把他们从埃及领出来，要使他们死在旷野。领受这样大的恩典，不知感谢已经是忘恩，如今还更进一步向神发出这种负义的怨言来，这些以色列人的罪大到了什么地步?请问神预备火蛇咬死他们是不是他们应得的份呢?然而神还怜恤他们，垂顾他们的苦情，吩咐摩西为他们预备一种救法，命他们看铜蛇得着医治。
请注意：每一个被火蛇所咬的人的生命已经断绝了。虽然被蛇咬以后的几小时或是一两天以内他还活着，照常动作，像常人一样，但蛇的毒已经进入他的血脉，他已经列入死人之数。再说得清楚一点，他已经是死人了。但他听了摩西的话去望铜蛇以后又活了。我们当确实地知道，他望铜蛇以后的生命并不是以前的那个生命，乃是重新得了一个生命。换一句话说，那个被火蛇所咬的人，在望铜蛇的时候无异乎又被生了一次，成为一个新人。他望铜蛇以后的身体仍是以前的身体，面貌也仍是以前的面貌，但生命却不是以前的生命了。他以前的旧生命在他被火蛇所咬的时侯已经完结了，他现在所有的新生命乃是在他看铜蛇的时候重新得着的。
主耶稣就是用这件事来教导尼哥底母，将一个人得重生的方法指示他。他告诉尼哥底母说：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生。”(约3:14-15)他告诉尼哥底母说，世上的人类同古时的以色列人是一样的犯了罪，一样的触动了神的震怒，一样的丧失了生命。虽然世人现在还照常活着，实际上他们已经列入死人之数。但神却向他们大发怜悯，正如他在古时向以色列人大发怜悯一般。他为他们预备了一个救法，不是一条铜蛇挂在杆子上，乃是一位圣洁无瑕疵的羔羊挂在木头上。他吩咐那些丧失了生命的以色列人去看铜蛇好得生命，他也吩咐现在世上一切丧失了生命的世人来信耶稣好得生命。丧失了生命的以色列人在望铜蛇的时候怎样重新得了生命，丧失了生命的世人也照样在信耶稣的时候重新得着生命。
因此我们的问题——怎样方能得重生?——在这里便得了一个清楚的答案——信耶稣基督。
必有人说：“得重生的方法既是这样简单，那么所有基督徒必是都已经得重生了。但照前一章所提的一个人得重生以后所有的改变看来，却证明在基督徒当中有许多人是未得重生的，因为在他们的生活中从来未曾有过那些改变。这到底是怎么一回事呢?”
我们要明白这事，须先清楚明白“信耶稣”究竟是怎么一回事。我们以为一切称为基督徒的都已经信了耶稣吗?不，在那些人里，实在有一部分已经信了耶稣，但其中还有许多人离信耶稣不知有几千万里呢!容我们仍从以色列人看铜蛇这件事上说起吧。
一个被火蛇所咬的以色列人来望铜蛇是十分容易的事，然而这件十分容易的事却包含了几个重要的步骤：
第一，那个被蛇所咬的人必须知道他是被蛇咬了，然后他方肯来望铜蛇。假使有一个以色列人在睡觉的时侯被蛇咬了，他睡醒以后并不知道有一条火蛇曾咬了他，并且也没有别人看见这事来告诉他，请问他要不要去看铜蛇呢?自然不要去的。
第二，那个被蛇所咬的人必须知道他被蛇咬的结果是何等可怕。因为被蛇所咬不是疼痛几日，也不是红肿多少时候，或是受一些别的苦楚就完了。被蛇所咬的人是必定要死的。假使有一个以色列人被蛇咬了，但他想这并无关紧要，请问他要不要急忙去看铜蛇呢?自然他也不要去的。
第三，那个被蛇所咬的人必须知道他自己没有一点方法能救自己。假使他想他手中有一种善治毒虫咬伤的良药，或是他想他精通医术，可以治疗自已的创伤，或是他想起他朋友曾介绍一种消毒的良药给他，即刻可以取出药来使用，这样他也不要去望铜蛇了。
第四，那个被蛇所咬的人必须深信神的话。他信神藉摩西所传达的消息，信他照神所指示的去望铜蛇就必得医治，必得存活。这样他方会去望铜蛇。假使他不信神的话，我想他也必不去望铜蛇了。
一个因罪而失丢生命的罪人来信耶稣也是一件很容易的事，但这件容易的事也包含了相同的四个步骤：
第一，一个罪人必须知道自己原是犯了罪。第二，他必须知道犯罪的必要死亡。第三，他必须知道他毫无方法可以救自己。第四，他必须信神的话，仰望那挂在木头上的耶稣基督。
一个被毒蛇咬了的以色列人有了以上四步经验怎样立刻得了医治，照样一个罪人有了以上四步经验也就立刻得了拯救，得了重生。