现代通用的公元纪年历法与基督教有关。其原本是基督教会制定的教会历法，称为格列高利历法，于1582年2月24日颁布。这一历法可以追溯到525年，修士狄奥尼修奉命为西方教会制定标准历法，并被要求将耶稣基督降生的那一年定为新历法的元年。于是，他按照西方世界普遍使用的尤利乌斯房霾握展虐＜暗奶衾贫ǖ睦ǎ⒉握盏笔惫赜诖唇蘼沓堑南喙刈柿贤扑愠觯湫吕ǖ脑暧Ω檬锹蘼斫ǔ呛蟮?54年，并推算出耶稣基督降生的日期应该是罗马建城后第753年12月25日。但遗憾的是，多年后人们发现，狱奥尼修的历法因当时资料有限而计算失误，因为福音书记载耶稣基督降生于大希律王在位期间，而史料显示这位大希律王死于公元前4年至公元元年之间，因此，从历史的角度来看，耶稣基督降生的日期应该早于现在的公元元年。但由于这种历法已普及很广且经年累月地被大量使用，已根本无法全面更改，于是纪年次序就沿用了下来。
不过现在大家都明白，从历史的角度来看，要确定耶稣基督降生的历史年代必须参照四个方面的资料：一是大希律王的死亡年代；二是居里纽做巡抚的年代；三是施洗约翰开始传道的年代；四是东方博士拜见圣婴时的天文现象发生的年代。这四方面的数据互相参照后，耶稣基督降生的历史年代应该确定在公元前6年至公元前4年之间，因此今年2014年应该是耶稣基督降生后大约第两千零二十年。
最早明确规定要在12月25日纪念耶稣基督降生的是“腓罗希连历法”(Philocilian Calendar)，它是336年罗马城的教会所使用的历法，其中将12月25日标注为natus Christus in Batleem Judea(意即基督生于犹太的伯利恒)。学者们通常认为，当时罗马城的教会之所以选此日纪念耶稣基督的降生，是为了抵制当时罗马帝国流行的偶像祟拜活动中的“日神节”。当时的教会在自己的历法中确立12月25日为圣诞节，来纪念我们“公义的日头”耶稣基督的降世，以积极的方式防止基督徒堕入偶像崇拜，并给信徒指出正确的信仰方向。后来其他的教会纷纷效仿。这就是当时希腊--罗马世界西部教会的情况。
而在当时的东部教会，1月6日的显现节与圣诞主题有着非常密切的关系。显现节是当时东部教会最隆重的节日,这个节日同时也纪念耶稣基督的受洗。后来到了四世纪后期,尤其是在叙利亚教会中，显现节逐渐被与耶稣督的降生联系在了一起。
到了五世纪中叶，大多数东部教会都已采用12月25日为圣诞节，只有耶路撒冷教会例外。此时的耶路撒冷教会仍以1月6日为纪念耶稣基督降世的日期，这种情形一直到549年才发生改变。但亚美尼亚教会仍以1月6日为圣诞节，直到今天依然如此。
耶稣究竟诞生在哪一年哪一天，圣经并没有清楚记录，我们也已无从查考。但耶稣既是道成肉身，藉马利亚所生，就必生在历史上的某一天某一时刻。我们今天过圣诞节，其意义更多在于纪念基督诞生所带来的恩典和意义，而不应纠缠到底在哪个时间。基督徒应该更多地探寻圣诞节的历史渊源，更仔细地回味它的神学底蕴，将一个完整的圣诞节贡献给我们的社会。
《天风》2014年12期37页光中见光，作者：金陵协和神学院新约及希腊文讲师刘卫。2015年5月10日礼拜天14:05扫描；2015年5月23日礼拜六15:03审核校对。更多《天风》2014年第12期文章， 欢迎点击基督教传媒http://www.jdjcm.com/wenzhai/1037.html阅读。或者打开QQ1442160806日志http://user.qzone.qq.com/1442160806/blog/1436689912阅读（图文比网站里的更精彩）。飞信：608122883（手机13857228072浙江舟山）。欢迎您加我为飞信好友（或将您的移动手机号码发给我，我加您为我的飞信好友），我就可以经常给您发送基督教传媒http://www.jdjcm.com里的优秀段落！