禁食的习惯，很多民族、宗教都有，只是表现形式不同。基督教的禁食习惯主要来源于旧约中犹太人的传统。旧约圣经中最早记载犹太人禁食的事是在士师记二十章，他们因为战败而“禁食直到晚上”。后来，禁食逐渐发展为犹太人信仰生活中的一件大事，他们有固定的禁食时间，可以为自己、亲人禁食，也可以为国家、民族禁食。如大卫为自己的儿子禁食(撒下16章)，以斯贴为自己的同胞禁食，并要求书珊城所有的犹太人与她一道禁食(斯4章)。
禁食作为祷告的形式之一，本是一件非常严肃的事，其间最重要的不是形式，而是那颗禁食祷告的心。但随着时间的推移，犹太人渐渐抛弃了禁食的内在实质，仅仅保留了禁食的形式，而且对形式做出了许多严苛的规定，以至上帝借先知以赛亚的口对犹太人的禁食提出了严厉的批评。“他们说：‘我们禁食，你为何不看见呢?我们刻苦己心，你为何不理会呢?’看哪，你们禁食的日子仍求利益，勒逼人为你们作苦工。你们禁食，却互相争竞，以凶恶的拳头打人。你们今日禁食，不得使你们的声音听闻于上。这样禁食，岂是我所拣选使人刻苦己心的日子吗?岂是叫人垂头像苇子，用麻布和炉灰铺在他以下吗?你这可称为禁食为耶和华所悦纳的日子吗?我所拣选的禁食，不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗?”(赛58：3--6)
到了新约时代，耶稣同样对犹太人的禁食习俗提出了批评。大家知道，从犹太人的规矩来看，耶稣是个不拘小节的人，这一点，令施洗约翰都十分困惑。有一次，施洗约翰派他的学生去见耶稣，非常小心地问他：“我们和法利赛人常常禁食，你的门徒倒不禁食，这是为什么呢?”(太9：14)耶稣从禁食的目的作了回答，他指出，禁食是为了达到某个目的，目的已经达了，当然没有必要再禁食。
其实，耶稣并不反对禁食，他自己就曾“禁食四十昼夜”(太4：2)，他所反对的，是为表现自己的属灵而进行的虚假禁食。他说：“你们禁食的时候，不可像那假冒为善的人，脸上带着愁容，因为他们把脸弄得难看，故意叫人看出他们是禁食。我实在告诉你们：他们已经得了他们的赏赐。你禁食的时候，要梳头洗脸，不叫人看出你禁食来，只叫你暗中的父看见。你父在暗中察看，必然报答你。”(太6：16—18)
综上所述，基督教禁食的本质在于“清心”，主耶稣说：“清心的人有福了，因为他们必得见上帝”(太5：8)。对于基督徒来说，禁食不是一种痛苦，而是一种释放，一种自由。“我所拣选的禁食，不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗?”(赛58：6)
大略解释了一下圣经关于禁食的教导后，我们完全可以根据自己的情况禁食祷告。
我们说根据自己的情况，主要是说在禁食前需要考虑的一些因素，在此，列出几条，供参考。
第一，禁食前要充分考虑自己的身体状况，据此确定禁食的时间和地点。身体状况好的，禁食持续的时间可以长一点，不太好的，就要短一些。可以全天禁食，也可以每天禁食一餐。禁食是一种祷告，既然是祷告，我们就一定要保证以最好的身体和精神状态面对上帝，那种病态的、虚弱的禁食并不为上帝所悦纳。
第二，禁食要自愿，如果家人不愿意参加禁食，不能强求，尤其不能因为自己禁食而拒绝替家人烧饭。这样做，会使自己禁食的属灵效果大打折扣，甚至适得其反。总之，不能因为自己禁食，影响家人、邻居和同事的正常生活与工作。
第三，禁食的重点在于向上帝献上一颗虔诚的心，而不在于形式，因此，无论采取什么样的形式，都是正当的，原则是依据自己和环境的条件。