一位从事婚姻家庭辅导的牧者，最初在教会开始辅导时，受到不少同工与弟兄姊妹的冷眼相看。一次，一些未婚的青年人，建议教会牧者在查经班里传讲婚前问题，被教会负责人拒绝了。后来，教会中有传言说：“某某传道人，居然去教青年人恋爱。”此事不禁使我想到——恋爱需要教吗?
提到恋爱，情窦初开的男女会问：“什么时候可以开始恋爱呢?”在电视、网络发达的时代，与爱情相关的影视剧作品垂手可得。
还在上幼儿园的女儿，参加完亲戚的婚礼之后，回来就嚷嚷着要穿婚纱，当新娘。微信上有个初中女生，昵称是“Kris一是我老公”，还在朋友圈里分享她炽热的内心独白：“我的男神，我爱你。就算，我从未很近地见到你。我可能只是你千万粉丝之一——我真的很爱你，虽然我没有很多的资金来支持你，但我有一颗心……”
对于我的女儿来说，她每次的嚷嚷成为妈妈性教育的好机会。而对于这个初中女生来说，她心中的“Kris”可能就已经成为她的“初恋”了，尽管可能是玩玩，或者是赶时髦。但很明显，在初中阶段，那懵懂（měng dǒng：头脑不清楚或不能明辨事物)的爱已经发动。此时，正确的引导比嘲笑与打击更加行之有效。
那么什么时候可以开始恋爱?是不是越早越好?是否适用所谓的“不要输在起跑线上”?
面对这个问题，我们需要清楚一个事实：青春期的少男少女处在叛逆期，一味地打压，只会起反作用。对于青少年来说，恋爱是他们步入婚姻家庭前的重要一课，我们应当帮助他们做好准备。若能以开放的心态理性面对，与孩子展开良性的沟通与交流，相信这一问题就能得到很好的解决，让孩子平稳地度过这青涩的恋爱期。
在恋爱问题上，首先，“不要输在起跑线上”，是要打破流行给你灌输的思想，摆脱被“out”的恐慌。恋爱不能成为与人比时髦的竞赛，因此无需为了恋爱而恋爱。
其次， “不要输在起跑线上”，是要放弃游戏的心态，不能将异性视为玩物。恋爱绝不是一个游戏，而是为婚姻预备的爱的经历。
再次， “不要输在起跑线上”是指家长和教会要让孩子对恋爱有正确的认识，建立正确的婚恋观。在青少年开始恋爱之前，就以正确的恋爱观、交友观教导他们。同时，教会在面对适婚青年男女恋爱的事上，也当负起守望与教导的责任，特别要提醒青年基督徒保守婚前圣洁，使他们不要输在婚姻的起跑线上。因为婚前圣洁是美好婚姻的起跑点，婚姻中美好的性关系是不能“预支”的。
在预防与引导的建议之外，我们也需要了解与恋爱相关的知识，这有助于我们针对问题做出正确、有效的引导。
首先，恋爱是男女互相爱慕的行动表现。恋爱的基础是爱情。爱情则是人际吸引中最强烈的形式。爱情的主要成分是：依恋、关怀与亲密。从爱情的主要成分中可以得知，恋爱不是普通的人际关系。这种亲密关系的滥用或断绝，会带来身心灵的创伤。
其次，男女之间的爱情有六种类型，即浪漫之爱、游戏之爱、友谊之爱、占有之爱、现实之爱及利他之爱。爱情的不同类型显示爱的复杂性，因此在择偶阶段就需要特别审慎。
再次，根据心理学与社会学的研究，爱情的发展一般会经过三个阶段，分别是：晕轮期、认识与磨合期、理性与平淡期。晕轮期，是一种光环效应，是指恋爱对象身上的某种优点被扩大，如同一种光环。这种光环使恋爱双方产生错觉，美化对方，产生“情人眼里出西施”的效果。认知与磨合期则是两人交往一段时间之后，恋爱的激情逐渐下降，光环逐渐消退。双方越来越多地发现对方的缺点，从而意识到对方身上的某些方面是自己难以接受的，甚至会有悔不当初的感觉。同时，双方因争吵增多，情绪起伏较大，可能会想到分手或提出分手。理性与平淡期是经历过相互间的磨合后，彼此间了解较深，产生一定默契。双方情绪趋稳定，感情趋成熟，对于感情不再理想化、情绪化。
最后，不管是早恋或是晚恋，都有可能面临失恋的痛苦，作为家长或牧者需要给予正确的教导，并作及时的辅导。恋爱的最好结果是婚姻，但恋爱却也要有说“不”的自由。
笔者曾在拙著《合神心意的婚姻》中说：“恋爱也称为‘谈恋爱’，在‘谈’的过程中，就会有谈不拢的可能。恋爱本身又是处在男女双方互相恋慕，培养感情的阶段，又处在双方互相寻求适合的过程，在这阶段和过程中，失败也是有可能的。甚至曾经听过一位牧者说： ‘在末走到红地毯的另一端之前，什么事都可能会发生。即使是订婚了也是有可能。’”