使徒保罗在其侍奉生涯中，一直将培育和提携青年同工放在十分重要的位置。晚年时，他特意撰写“教牧书信”(《提摩太前书》、《提摩太后书》和《提多书》)，藉此教导提摩太和提多这两位颇具潜力的后起之秀，期望他们挑起传扬福音、牧养教会的重任。三封书信都不很长，但信息量很大，涉及到教会的导向、牧者的操守、牧养的方法、危机的处理等多个层面。这些书信的字里行间，流淌着教会长者对后辈的拳拳之心和殷殷期望。
《提摩太后书》中，保罗有一段关于牧者之个人操守的教导，言简意赅，意味深长：“人若自洁，脱离卑贱的事，就必作贵重的器皿，成为圣洁，合乎主用，预备行各样的善事。你要逃避少年的私欲，同那清心祷告主的人追求公义、信德、仁爱、和平。”(提后2：2 1—22)
这段话中，保罗为提摩太设定了一个目标——“作贵重的器皿”，提出了一个条件——“脱离卑贱的事”，指明了一条道路——“逃避少年的私欲，同那清心祷告主的人追求公义、信德、仁爱、和平”。“作贵重的器皿”，必须“脱离卑贱的事”，圣洁的上帝，容不得一点污秽，这是众所周知的事实。对此，我们不必过多论述。真正需要我们关注的是：怎样才能“脱离卑贱的事”?保罗指出，要从“逃避”和“追求”两个方面入手。
“脱离卑贱的事”，必须有所“逃避”，具体地说，是要“逃避少年的私欲”。保罗将“逃避”与“私欲”联系在一起，是因为“卑贱的事”往往是由“私欲”所致。圣经一再告诉我们，“私欲”是基督徒最强大的敌人，最致命的杀手。
《雅各书》一针见血地指出：“但各人被试探，乃是被自己的私欲牵引、诱惑的。私欲既怀了胎，就生出罪来；罪既长成，就生出死来。”(雅1：14—15)
世上的人，本没有好坏之分，所谓的好坏，取决于面对“私欲”时的一念之差，“顺着情欲撒种的，必从情欲收败坏；顺着圣灵撒种的，必从圣灵收永生”(加6：8)。“私欲”如此可怕，所以必须“逃避”。保罗使用的“逃避”一词，《提摩太前书》6章11节中也出现过，该词在希腊原文中是现在式命令语，有“规避”、“迷离”的意思。保罗使用该词，是要告诉提摩太，对于“私欲”，应当有躲避灾难那样的强烈意识。
保罗清楚，基督徒要“逃避”一切私欲，但由于提摩太年纪较轻(一般解经家认为，保罗写信时，提摩太大约35岁)，所以提醒他特别要“逃避少年的私欲”，比如好高骛远、急功近利、好大喜功、恃才傲物等。虽然这些弱点为所有人共有，但在青年人身上表现得尤为突出，所以保罗特意将提摩太需要“逃避”的“私欲”，定义为“少年的私欲”。
“脱离卑贱的事”，还要有所“追求”，具体地说，是要“同那清心祷告主的人追求公义、信德、仁爱、和平”。人们不能“脱离卑贱的事”，往往是因未能确立高尚的目标，当一个人的思想意识提升到一定高度之时，自然可以逐渐“脱离卑贱的事”。因此，保罗提醒提摩太，应当“追求公义、信德、仁爱、和平”。经文所列出的这些美德，绝不是基督徒的全部美德，但一定是最为重要的几种。
巴克莱(william Barclay)指出：“基督徒教师和领袖要追求公义，就是给人和上帝所应得的；追求信德，就是因信靠上帝而有的忠诚可靠；仁爱，就是无论别人怎样待他，他都坚决地用至善去待别人，这样便能铲除一切苦毒和报复之念；追求和平，就是与上帝和人建立正确的爱心团契关系。”
值得特别注意的是，提出应当“追求”的美德之时，保罗提醒提摩太，要“同那清心祷告主的人追求”。“清心祷告主的人”是指那些虔诚爱主、清心寡欲的基督徒。对于年轻的提摩太而言，与这样的肢体相处，自然会受其影响，从而逐渐走向圣洁。
有所“逃避”，就要有所“追求”。两者之间要取得平衡，不能顾此失彼，不能厚此薄彼。只有“逃避”没有“追求”，或者只有“追求”没有“逃避”，都是有失偏颇的。
足球比赛中，特别讲究“攻守平衡”。一支只会防守、不会进攻的球队，永远成不了强队，因为它的防守只能避免失球，不能保证进球。一场比赛中，哪怕一球不失，如果本方无法进球，最多只能收获0：0的平局。同理，一支只会进攻、不会防守的球队，同样成不了强队，因为它的进攻只能保证进球，不能避免失球。一场比赛中，哪怕进球再多，如果本方总是失球，最终还是会以大比分输掉。
基督徒的属灵追求也是如此，“逃避”就是防守，“追求”就是进攻。只有被动的“逃避”，缺少主动的“追求”，最多只能避免犯罪，不能活出美德。同样，只有主动的“追求”，缺少被动的“逃避”，最多只是假冒为善，不是生命更新。
我们的教会多么需要“贵重的器皿”!可是，稍加留意就不难发现，现实与理想有很大的差距。何以如此?原因非常简单，就是好些基督徒尽管信主已经多年，却未能“脱离卑贱的事”，继续在世俗的潮流中摸爬滚打。不能“脱离卑贱的事”，正是因为这些人无所“逃避”，也无所“追求”。
一些人对“私欲”缺少强烈的“逃避意识”，或者趋之若鹜，或者若即若离。一些人对“公义、信德、仁爱、和平”缺少强烈的“追求意识”，或者裹足不前，或者且行且止。另外，我们也不得不说，教会对于“逃避”与“追求”之关系的教导明显不够，至少是缺少平衡。
少年时蒙主拣选，我一直引以为荣。为了回报上帝之恩，向来以“贵重的器皿”为此生的追求。可是，十几年过去，依然自感软弱，距离上帝的要求差得太多。自己非常清楚，原因就是未能“脱离卑贱的事”。蒙主拣选时，我18岁，五年神学造就之后，也不过23岁。十几年之后，虽然成熟了不少，但依然常被“少年的私欲”所困，心浮气躁、有勇无谋等弱点难改。因此，对于“逃避少年的私欲”的重要性，我有切身体会。值得感恩的是，我的身边有不少“清心祷告主的人”，有助于“追求公义、信德、仁爱、和平”等各样美德，只可惜自己的惰性常常阻碍“追求”。
“作贵重的器皿”，是所有基督徒梦寐以求的共同心愿。可是，对于这个崇高的目标，我们往往停留在“临渊羡鱼”的观望阶段，缺少“退而结网”的实际行动，所以我们总是无法“脱离卑贱的事”。上帝知道我们的软弱，所以藉着保罗提醒我们：要“作贵重的器皿”，就必须深刻理解“逃避”与“追求”的关系，就必须努力学习“逃避”与“追求”的功课，以期“脱离卑贱的事”。